Umfassender Praxisbezug stellt ein wichtiges Ausbildungsmerkmal an Fachhochschulen dar. Seit März 2007 steht - durch die Unterstützung der multimedia-initiative hessen - der Fachhochschule Wiesbaden zur Erreichung dieses Ziels ein virtueller Hörsaal in Form eines Videokonferenzstudios mit 17 Plätzen inklusive zweier Kameras, einer Audio-Konferenzanlage, drei Projektionseinrichtungen, einer Regieeinheit und der notwendigen Übertragungselektronik zur Verfügung.
Über Internet und ISDN können nun Experten aus entfernten Institutionen zugeschaltet und interaktive Vorlesungen mit diesen Einrichtungen in Ton, mit Videobild und Programmdemonstrationen gehalten werden. Interaktion bedeutet, dass sich alle Teilnehmer von zwei oder auch mehreren Lokationen ohne Einschränkungen beteiligen können. Projekte können sowohl über im Virtual Classroom integrierte Laptops als auch mit studentischen, über WLAN verbundenen Geräten kollaborativ durchgeführt werden, indem von allen beteiligten Stellen im selben Programm gearbeitet werden kann (shared desktop). Eine interaktive Tafel, ein sogenanntes eWhiteBoard, dient zusätzlich dazu, Handskizzen und Notizen gemeinsam an unterschiedlichen Standorten entwickeln zu können.
In der im Sommersemester 2007 als Pilotprojekt mit der Indiana University Purdue University Indianapolis durchgeführten 8-stündigen Vertiefungsveranstaltung "Life Sciences Automation" wurden Vorlesungen von beiden beteiligten Hochschulen durchgeführt. Außerdem wurden Softwarepakete zur Simulation einer Lab-on-the-Chip-Plattform von Studenten auf beiden Seiten des Atlantiks kollaborativ entwickelt. Zusätzlich wurden Vorlesungen - ebenfalls über Videokonferenz - aus dem Pharmaunternehmen Amgen Inc., Thousand Oaks, CA, USA, und dem Center for Life Science Automation der Universität Rostock zugeschaltet.
Die Konfiguration des Virtual Classroom wurde so ausgelegt, dass die Einrichtung mit nahezu beliebigen Technologien auf der Gegenseite zusammenarbeiten kann. Diesbezügliche Tests und Veranstaltungen mit Hochschulen und Firmen in Deutschland, Großbritanien, Rumänien, Russland und USA verliefen erfolgreich.
Der Virtual Classroom steht allen Fachbereichen der Fachhochschule Wiesbaden und Unternehmen zur Verfügung. Die Lehrveranstaltungen "Digitale Bildverarbeitung", "Virtuelle Realität" und "Webbasierte Anwendungen" mit Projekten sowie Expertenrunden mit Spezialisten aus aller Welt sind derzeit in Vorbereitung.
Weitere Informationen: Prof. Dr. Reinhold Schäfer, Fachhochschule Wiesbaden, Tel. 0611-9495-201, E-Mail: schaefer@informatik.fh-wiesbaden.de